Rasio penurunan tekanan statis yang terjadi di seluruh rotor terhadap penurunan tekanan statis di seluruh tahap turbin, dengan penurunan tekanan rotor yang lebih besar sesuai dengan reaksi yang lebih besar. Untuk turbin impuls hidrolik, penurunan tekanan melintasi rotor adalah nol; semua penurunan tekanan di seluruh tahap turbin terjadi di baris nozzle. Roda Pelton yang ditunjukkan dalam Gambar 12.22 adalah contoh klasik dari turbin impuls. Dalam mesin-mesin ini, kepala total fluida masuk (jumlah kepala tekanan, kepala kecepatan, dan kepala elevasi) diubah menjadi kepala kecepatan yang besar di exit nozzle pasokan (atau nozzle jika konfigurasi nozzle ganda digunakan). Baik penurunan tekanan melintasi bucket (bilah) maupun perubahan kecepatan relatif (yaitu, kecepatan fluida relatif terhadap bucket bergerak) dari fluida melintasi bucket dianggap tidak signifikan. Ruang di sekitar rotor tidak sepenuhnya terisi dengan fluida. Impuls dari jet-jet individual fluida yang mengenai bucket yang menghasilkan torsi.

Untuk turbin reaksi, di sisi lain, rotor dikelilingi oleh sebuah casing (atau volute), yang sepenuhnya terisi dengan fluida kerja. Ada penurunan tekanan dan perubahan kecepatan relatif fluida di seluruh rotor. Seperti yang ditunjukkan untuk turbin aliran radial dalam Gambar 12.23, turbin aliran radial, baling-baling pandu bertindak sebagai nozzle untuk mempercepat aliran dan membelokkannya ke arah yang sesuai saat fluida memasuki rotor. Dengan demikian, bagian dari penurunan tekanan terjadi melintasi baling-baling pandu dan bagian lainnya terjadi melintasi rotor. Dalam banyak hal, operasi turbin reaksi mirip dengan operasi pompa "mengalir ke belakang," meskipun kesederhanaan semacam itu dapat menyesatkan.

Baik turbin impuls maupun turbin reaksi dapat dianalisis menggunakan prinsip momen-momentum yang dibahas dalam Bagian 12.3. Secara umum, turbin impuls adalah perangkat dengan kepala tinggi dan laju aliran rendah, sedangkan turbin reaksi adalah perangkat dengan kepala rendah dan laju aliran tinggi.