Dalam bab aliran pada benda tenggelam ini, kita akan mempertimbangkan berbagai aspek aliran di sekitar benda yang terendam dalam fluida. Contohnya adalah aliran udara di sekitar pesawat terbang, mobil, dan serbuk salju yang jatuh atau aliran air di sekitar kapal selam dan ikan. Dalam situasi-situasi ini, objek sepenuhnya dikelilingi oleh fluida dan aliran tersebut disebut aliran eksternal. Aliran eksternal yang melibatkan udara sering disebut aerodinamika sebagai respons terhadap aliran eksternal penting yang dihasilkan ketika objek seperti pesawat terbang melintasi atmosfer. Meskipun bidang aliran eksternal ini sangat penting, ada banyak contoh lain yang sama pentingnya. Gaya fluida (gayat dan hambatan) pada kendaraan permukaan (mobil, truk, sepeda) telah menjadi topik yang sangat penting. 

Dengan merancang mobil dan truk dengan benar, telah menjadi mungkin untuk sangat mengurangi konsumsi bahan bakar dan meningkatkan karakteristik penanganan kendaraan. Upaya serupa telah menghasilkan peningkatan pada kapal, baik itu kapal permukaan (dikelilingi oleh dua fluida, udara dan air) atau kapal selam (dikelilingi sepenuhnya oleh air). 

Aplikasi lain dari aliran eksternal melibatkan objek yang tidak sepenuhnya dikelilingi oleh fluida, meskipun mereka ditempatkan dalam aliran tipe eksternal tertentu. Misalnya, desain yang tepat untuk sebuah bangunan (baik itu rumah Anda atau pencakar langit tinggi) harus mencakup pertimbangan berbagai efek angin yang terlibat. Seperti halnya dengan area-area lain dalam mekanika fluida, berbagai pendekatan (teoretis, numeris, dan eksperimental) digunakan untuk mendapatkan informasi tentang gaya-gaya fluida yang dihasilkan oleh aliran eksternal.