Aliran dalam saluran terbuka terjadi saat cairan mengalir dalam saluran atau pipa yang tidak terisi sepenuhnya, dengan permukaan bebas terbentuk di antara cairan yang mengalir dan atmosfer di atasnya. Gaya utama yang mendorong aliran ini adalah berat fluida, mendorong cairan mengalir ke arah bawah. Banyak pengetahuan tentang aliran ini didasarkan pada korelasi dari eksperimen skala model dan penuh, dengan tambahan informasi dari pendekatan analitis dan numerik.

Aliran ini memiliki peran penting dalam dunia kita, seperti drainase alami melalui sungai dan aliran sungai, menunjukkan kompleksitasnya. Meskipun sistem-sistem ini memiliki geometri rumit, properti aliran yang dihasilkan memiliki implikasi ekonomi, ekologis, dan rekreasi yang signifikan. Contoh lain termasuk air hujan di bak rumah, saluran pembuangan, serta aliran anak sungai kecil dan lapisan air di jalan selama hujan. Fenomena ini bahkan terlihat di taman bermain dengan wahana air.

Perlu dipahami bahwa aliran ini juga menampilkan permukaan bebas yang dapat berdistorsi menjadi berbagai bentuk. Oleh karena itu, pemahaman tentang sifat dan karakteristik gelombang permukaan juga penting untuk memperkaya pemahaman kita tentang ini secara keseluruhan.