Meskipun aliran hulu yang stabil dan seragam, aliran di sekitar sebuah objek dapat tidak stabil. Contoh dari perilaku ini termasuk getaran yang kadang-kadang ditemukan dalam aliran melewati airfoil (sayap), getaran teratur dari kabel telepon yang "berdendang" dalam angin, dan fluktuasi turbulen yang tidak teratur di daerah belakang tubuh.

Struktur aliran eksternal dan kemudahan dalam menjelaskan dan menganalisanya sering kali bergantung pada sifat dari benda dalam aliran. Tiga kategori umum benda ditunjukkan dalam Gambar 9.2. Mereka termasuk (a) objek dua dimensi (tak berujung dan berukuran dan bentuk lintang konstan), (b) benda beraksis simetri (terbentuk dengan memutar bentuk lintang mereka sekitar sumbu simetri), dan (c) benda tiga dimensi yang mungkin memiliki atau tidak memiliki garis atau bidang simetri. Secara praktis tidak mungkin ada benda yang benar-benar dua dimensi — tidak ada yang membentang hingga ke tak terbatas. Namun, banyak objek cukup panjang sehingga efek ujungnya sangat kecil.

Klasifikasi lain dari bentuk benda dapat dibuat tergantung pada apakah benda tersebut berbentuk streamline atau blunt. Karakteristik aliran sangat bergantung pada jumlah streamline yang hadir. Secara umum, benda berstreamline (misalnya, airfoil, mobil balap, dll.) memiliki sedikit pengaruh pada fluida sekitarnya, dibandingkan dengan efek yang dimiliki benda tumpul (misalnya, parasut, bangunan, dll.) pada fluida. Biasanya, tetapi tidak selalu, lebih mudah untuk mendorong benda berstreamline melalui fluida daripada memaksa benda tumpul berukuran serupa pada kecepatan yang sama. Ada pengecualian penting terhadap aturan dasar ini.