Kita mempertimbangkan fluida yang mengalir dalam saluran terbuka dengan ukuran dan bentuk lintang konstan sehingga kedalaman aliran tetap konstan seperti yang ditunjukkan dalam Gambar 10.8. Luas bagian adalah A, dan garis basah (panjang dari garis batas penampang melintasi dengan fluida) adalah P. Interaksi antara fluida dan atmosfer pada permukaan bebas diasumsikan tidak signifikan sehingga bagian ini dari keliling tidak termasuk dalam definisi garis basah.

Karena fluida harus melekat pada permukaan padat, distribusi kecepatan aktual dalam saluran terbuka tidak seragam. Beberapa profil kecepatan khas yang diukur dalam saluran dengan berbagai bentuk ditunjukkan dalam Gambar 10.9a. Kecepatan maksimum sering ditemukan sedikit di bawah permukaan bebas.